Het expansievat wordt vaak gebruikt voor het koelsysteem van verbrandingsmotoren. Het wordt boven de radiator geïnstalleerd en bestaat hoofdzakelijk uit een watertank, een watertankdop, een overdrukventiel en een sensor. De belangrijkste functie ervan is het handhaven van de normale werking van het koelsysteem door de koelvloeistof te laten circuleren, de druk te regelen en de uitzetting van de koelvloeistof op te vangen, waardoor overmatige druk en koelvloeistoflekkage worden vermeden, en ervoor te zorgen dat de motor bij normale bedrijfstemperaturen werkt en duurzaam en stabiel is.